《青云梯》以云南高原一百年的交通发展史为背景，以吴廉膺家族和陈云鹤家族数代人的命运沉浮和相互竞争帮扶的恩怨情仇来展现一段具有边地特色的历史与文化。作者深扎滇南古城建水，将建水的朱家花园和古城及周边的蒙自、个旧等晚清以来的铁路史措于笔端。《青云梯》中吴家花园的原型即为著名的朱家花园。小说的两条线索，一是青云梯，吴陈两家矢志修建的铁路穿云破雾、翻山越岭，如云梯直达高远。这是个体的事业，也是家族的事业，更是民族的事业。二是缠枝莲，在苍茫如晦的历史中，亲情的离散与聚合。当年先祖裂碗为信，兄弟各奔生路，百年后，故国团圆，青花碗上断裂的缠枝莲竟能复原如初。